Гранат и янтарь (Стефания)

Рубрика Из истории

Тишина царила во всей Аргемоне, и никто не подавал звука в этот рассветный час: те, кто ложился рано, ещё не успели вернуться из путешествия в царство Морфея, а те, кто привык засиживаться допоздна, уже добрёл до кроватей или так и уснул с пером, пергаментом и горой книжек вокруг, или накрывая с собой весьма коварные и крайне секретные тайны, планы, отчёты… Но где было их тайнам, маленьким и большим, до того, что должно было свершиться.

Едва рассветный луч упал на жилые арцисканские Башни, как белое сияние вспыхнуло над одной из них, а над другой разлился золотистый свет; прошло несколько минут, и на обоих шпилях материализовались духи-хранители. Ослепительно-белый единорог тихо заржал, а от вечно горящих крыльев феникса раздавалось мерное потрескивание, но больше ни один звук не нарушил тишину; фигуры застыли, глядя в одном направлении, и ждали.

Что-то грядёт.
Что-то стучится в дверь, до предела натягивая тонкую сеть из ниток судьбы, и мироздание, потянувшись, перестраивается, нехотя и полусонно давая нетерпеливым событиям произойти.

На донышке Цитадели, где-то в подземельях, а может быть, и ещё глубже, в самых недрах земли, держащей на себе Арцис, встрепенулась Легенда, и все спящие и дремлющие, что бы ни виделось им во снах, впустили в своё сознание таинственные видения, а если кому-то довелось проснуться, он наверняка увидел всё то же в отблесках огня.

Видение первое. Золотой Ардор
Остроконечные скалы сияли золотистым огнём, и в самых дальних уголках отнюдь не безмятежной земли караульные, дежурные и пограничники обернулись к сияющему свету. Они хорошо знали эти скалы, и в сердцах тех из них, кому не давало покоя само существование скалистого города, вспыхнула надежда: неужто пожар охватил проклятое место, неужто наконец исчезнет с лица земли это чересчур гордое и смелое племя, что никто не сумел покорить, пока горцы сами не пришли к одному из королей, чтобы предложить свою верность. Через несколько десятилетий, в том числе благодаря их стараниям, маленькое королевство расползлось, объединив другие крошечные государства под началом короля, договорившись с драконами и отхватив территории у земель, что объявили ему войну, решив, что слишком быстро разрастается мелкое королевство, и нужно поставить его на место. Недовольных горным городом было много, и вскоре по некоторым краям разнеслась радостная весть о гибели Ардора, но земли их королевства молчали.

А тем временем в городе мало кто спал, но вовсе не потому, что пламя гонялось за ними по улице, выгоняя из домов, съедая постройки и накрывая всё пеленой дыма; дым был, и пламя было, но с улиц не разносилось обеспокоенных и панических криков, а только изредка разносились громогласные команды, да перешёптывания и тихие разговоры создавали фон.

Завершилось строительство тонких башенок, отныне торчащих из каждой скалы и с каждого пика. Их жёлтые камни, в отсветах пламени отливающие золотом, возносились одинаковыми шпилями в небеса, а на самом верху шпилей были установлены громадные золотые чаши с узорами, тщательно выгравированными ардорскими мастерами. Во всей постройке не было ничего, что было бы сделано людьми, рождёнными за пределами Ардора, хотя это заметно удлинило срок строительства. Когда последняя чаша была проверена и строители слезли с построек, забирая с собой все конструкции, позволившие им возвести такие высокие башни на скалах, зазвенели все ардорские колокола, и люди замолчали.

Где-то в отдалении рубиновый дракон с изумрудами в хвосте и крыльях ждал своего часа, и стоило по всей округе разнестись колоколу, что некоторые приняли за тревожный знак, и с тяжёлыми хлопками огромнейших крыльев поднялся в воздух. Город накрыла тень от крыльев, хвост едва не задел стены дворца, но вскоре гость приноровился к крошечным человеческим постройкам и, бережно облетая их, выдохнул пламя на каждую чашу.

На высоких шпилях заплясали огненные шары, наполняя город светом, что освещал все улицы и окружающие земли, но не пробирался в дома и не мешал жителям спать. Между башнями загудела незримая связующая сеть, сквозь которую было не пробраться врагам до самого нашествия тёмных сил на королевство, которым и огненная сеть не могла дать отпор.

Город, хранимый драконьим пламенем — так называли с тех пор Ардор и так воспевали его в песнях и сказаниях; даже в гимн вошла эта фраза, и высокие шпили сияли, пока не пал город и не прорвало сеть тёмное воинство...

Видение второе. Серебряный Ардор
Взметнулось пламя, и засияла гранатовая и янтарная чешуя в лунном свете и в отблесках драконьего огня. Тени разбегались в разные стороны, и чёрные всадники на сумеречных конях с копьями из тьмы и молний отшатывались от всполохов. Сеть, подобная той, что стояла в Ардоре в прежние времена, но значительно более укреплённая и сложная, гудела и потрескивала, и два обычно мудрых, но в час войны смертоносных дракона висели в воздухе, помогая ардорцам дать отпор тёмному войску. И пусть ардорцев по крови здесь было мало, и кровь потомков Ардаэрина смешалась с кровью многих других народов, но все они были воспитаны в Новом Ардоре в духе Старого, наизусть знали его легенды и несли в себе его дух, и тех, погибших до одного ардорцев, считали своими предками. Ардаэрин, первый князь нового города, в своё время озаботился защитой его от таких же войск, и горел цветок из Чистого Огня на самом высоком пике, и развернулась сеть драконьего пламени, что больше не разрушалась при разрыве и продолжала действовать, пока не снесена последняя башня, и стояли везде ловушки для тьмы и других врагов, неопасные для всех остальных, и два верных дракона, неотступные защитники города, каждый раз в трудную минуту взлетали в небо.

Поэтому, когда недалеко от Ардора разверзлась бездна, и из неё поползли воины, желающие взять реванш, горцы шли не на смерть; они шли защитить свой город, не дать ему пасть в цепкие руки полупризрачных существ и выжить. Они шли на бой с именами павших в таком же бою ардорцев на устах, и духи предков сопровождали их в сражении.
Тьма отступила. Серебряные башни Ардора горели ещё много-много веков...

Видение третье. Белый Ардор
Горы под прекрасным городом стали обращаться вулканами, и поначалу ардорцы мирно сосуществовали ними, перенаправляя своим волшебством потоки лавы и пепла в специально выкопанные озёра, из которых потом брали ингредиенты для зелий и стройматериалы, но когда вулканов под ними оказалось слишком много, было решено город перенести или оставить. И почти присмотрели себе ардорцы подходящие горы, в которых до них никто не рисковал селиться, но тут пришла им в голову другая мысль, и три дня и три ночи длился совет, в течение которого обсуждали горцы новую идею.

До них доносились вести, что на перекрестье миров рождался новый мир, который ставит своей целью обучать магов из всех уголков всех земель, и о том, что маги в нём точно так же переносили свой мир, видоизменяя его. Таинственная Аргемона рассылала брошюрки в разные миры, с картой и приглашениями, и ардорцы увидели, что в их мире есть большое количество незаселённых скал.

Тогда те ардорцы, что желали остаться в своём королевстве, собрали всё, что могли, и переехали в соседние города, а все остальные долго трудились, опутывая магической сетью самые главные свои здания: круговую Цитадель, в которой на протяжении истории проводились все самые важные советы и принимались решения; несколько башен, что служили защитой Ардору, а теперь должны были стать приютом для учеников; старательно выращенный облепиховый сад на каменной площадке, что было жалко оставлять ардорцам.

Оставшиеся ардорцы, желающие стать частью нового мира, вошли в Цитадель, пристегнулись к прибитым к полу креслам и уснули волшебным сном, а два дракона, гранатовый и янтарный, подняли будущий Арцис в воздух, и лишь ардорский цветок остался спать и охранять руины города от гостей и вандалов на многие, многие годы, пока рыцари Цитадели не отыщут его и не вернут домой.

Драконы, перенеся ардорцев в новую обитель, оставили Аргемону, чтобы следить за королевством, ведь ещё не окончился срок их службы; но пообещали вернуться в Цитадель, как только станут свободны, и остаться рядом с её Башнями до скончания веков, если обнаружат, что и в новом мире белокаменный Ардор хранит свою историю и честь.

Конец видений

Единорог встал и спустился со шпиля своей башни, готовый переселиться в саму Цитадель и отныне хранить всех новичков, что жили теперь в обеих башнях; Феникс слетел со шпиля на давно облюбованную беседку в рябиновой роще.

Два дракона, вестники легенд, молча опустились у Цитадели и вдохнули воздух, переполненный магией. Белый Ардор оказался ещё немноголюднее Серебряного, но что-то неуловимое в воздухе не дало им пожалеть о былых переменах.

Ардорский цветок поприветствовал старых знакомцев, взметнув в воздух иллюзию огненных лепестков, опадающих на скалы неугасимым огнём. Легенды, сказания и песни зашелестели со страниц, почуяв своих героев.

Маги, спавшие в стенах Арциса, всё ещё видели сны о давно ушедших временах, чувствуя, как они оживают вокруг; а времена эти чувствовали связь с магами, и почти казалось, что каждый живущий здесь сам принимал участие во всех этих событиях: сам отражал обе атаки тёмных войск, сам возводил все крепости и стены, сам летел через все миры и столетия из дальнего королевства в Аргемону, сам клялся своему городу в верности и сам же хранил её, и что каждый здесь мог бы зажечь свой ардорский цветок, если бы кроме них никто не сумел.

Башни изменились; каменные крылья, по одному на каждой башне, гранатовое и янтарное, обняли стены, отныне служа вечным напоминанием о долгом путешествии.

А драконы поселились в пещерах неподалёку от Цитадели, и откуда-то каждый проснувшийся арцисканец знал их имена: Альмандин, гранатовый дракон, и Аквилей, янтарный.