Бадмаараг, ч.1 (Стефания)

Рубрика Из истории

Бадмаараг — лабиринт из бордовых камней с рубинами, замурованными в стенах. В этих рубинах, горящих вечнозелёным пламенем, заключена его душа. Найти этот лабиринт практически невозможно; как правило, он сам находит людей, неожиданно вырастая из того, что прежде было равниной, или посёлком, или горной цепью, может вырасти на отвесной скале или на глади озера, пустив в него каменные корни.

Цитадель стояла не год;
Цитадель стояла века…
Кто же знал, что Рубин придёт,
Поглощая твердыни скал,
И разверзнет алую пасть,
Что бесчувственней камня стен,
И отбросит зелёную тень,
Зазывая Арцис пропасть.

Стоило солнцу раскинуть свои лучи над всеми скалами, пиками и соседними равнинами, как вся Цитадель начала медленно пробуждаться и сбрасывать с себя тени, оставшиеся от сновидений её жителей. Некоторые всё ещё пребывали в иных мирах, спасая их или подвергаясь опасности, или просто любуясь на бабочек и рассветы, но многие уже открыли глаза, чтобы полюбоваться прекрасной страной Аргемоной.

Эфимия, арцисканка-второкурсница, не просто самоотверженно открыла глаза, чтобы полюбоваться на дали из окна, но и уже надела свою самую тёплую из летних мантий, подготовила корзинку, небрежно собрала волосы в хвост, чтобы не мешались, и была готова выйти за пределы нагретого Дома с его каминами и уютной мглой внутренних помещений, в которых ещё не успели зажечь факелы. Она хотела сходить в леса, лежащие на границе страны, за скалистыми пиками Арциса, что густы, страшны и неизведанны, но расступаются перед волшебством местных магов. Обычно для докладов по травоведению хватало материалов, собранных в рябиновой роще, растущей недалеко от стен Цитадели, но сегодня ей хотелось собрать много папоротника, чтобы исследовать его свойства, а в искусственной, созданной магией рощице папоротников было только два вида.

Корзинку она с собой взяла, конечно, зачарованную: ведь если ей попадутся по дороге заросли черники или малины, будет просто невозможно пройти мимо и не принести корзинку ягод подруге для пирога.

Надев свои самые удобные сандалии (и наложив на них заклинание, чтобы всякий мусор не попадал внутрь и ветки не царапали кожу, а заодно представив, что бы сказала о её практичности лучшая подруга, которая сейчас сладко досыпала последние минуты перед сборами на экскурсию в пирамиды инков), Эфимия прошмыгнула мимо спален, чтобы никого не разбудить, спустилась по круговой лестнице в центре крепости, протиснулась через маленькую дверцу (чтобы не скрипеть главными воротами, которые смазывали умеренно, дабы не пропустить гостей) и вышла на улицу. Тропинку, которая была ей нужна, найти было несложно: всего лишь спуститься за третью скалу за Цитаделью, найти пологий травяной спуск и обнаружить в зарослях вымощенную камнем тропку, сквозь которую гордо пробивались вездесущие одуванчики. Извилистая тропинка, ведущая вниз, в расщелину между острых пиков, а затем из этой расщелины по пологому склону холма вдаль, через луга, к Туманному лесу, была не самой удобной; порой Эфимии приходилось, прижимая корзинку к себе, замедляться, чтобы не сорваться со скалы там, где тропка обрывалась, потому что нужно было пройти по узкой каменной площадке, а порой — руками раздвигать перед собой кусты там, где даже камни не остановили бурную растительность. Эта тропинка была создана больше сотни лет назад, и если тогда первым рыцарям Арциса не раз приходилось ходить в лес, чтобы собрать растения для рощ, клумб и садов, лекарств и зелий, то сейчас его функции выполняли уже сами рощи, да и соседние Дома тоже много чего выращивали.

Было ещё прохладно, и утренняя роса промочила бы всё, что можно, если бы не наложенные на сандалии заклинания; скалы наконец закончились, и неровная дорожка повела арцисканку дальше, сквозь края трав и полевых цветов в загадочный лес. Девочка так прониклась волшебной атмосферой давно нехоженых мест, что ей чудилось, будто она слышит перезвон колокольчиков.

***
Пегасы выстроились в ряд на крошечной площадке ближе к центру Аргемоны, и рядом с каждым из них пристроился будущий всадник, уже закрепивший заклинанием седло так, чтоб не мешало крыльям. Третий Воздушный Турнир, гонка по очерченной световыми линиями воздушной трассе, проводимая с недавних пор раз в пять лет, собрал огромное количество зрителей. Комментатор с рупором надрывался, тараторя объявление за объявлением, привет за приветом, пожелания всадникам от тренеров, глав Домов и других лиц, рекламные объявления и сводку от метеорологов.

— А тем временем редакция Агоры объявила очередной конкурс… — под конец фразы голос комментатора резко стал отсутствующим и рассеянным, и поток речи оборвался. Люди непонимающе заозирались; те, кто быстрее всех нашёл среди башен рубку комментатора и проследил за его взглядом, начали толкать соседей и указывать куда-то в небо. Радостные крики сменились взволнованными разговорами, перешёптываниями и окриками.

И было из-за чего волноваться. На Арцис наползали тёмно-зелёные тучи, зависая прямо над Цитаделью и прилегающими территориями. Туман такого же цвета простирался вдоль стен, окутывал далёкие рощи и пристройки, жилые башни и тропинки; в одночасье целый кусок Аргемоны оказался отрезанным неведомо чьим колдовством.

— Внимание! — наконец зазвучал голос того же комментатора в тщетной попытке перекричать общий гомон. — Сохраняйте спокойствие! Гонка переносится на завтра. Совет Аргемоны и все преподаватели и опытные маги уже занимаются решением проблемы. Просим всех разойтись по Домам, а арцисканцев подождать, пока их Цитадель проверят на предмет тёмной магии. Всё под контролем, сохраняйте спокойствие!

Продолжение следует...